Αιτία για το φαινόμενο αποτελεί ο βομβαρδισμός των υψηλών στρωμάτων της γήινης ατμόσφαιρας από ηλεκτρόνια, που προέρχονται από ρεύματα φορτισμένων σωματίων από τον Ήλιο. Αυτά τα ρεύματα, που καλούνται σήμερα ηλιακός άνεμος, είναι τόσο ισχυρά όσο και η εκάστοτε δραστηριότητα του Ήλιου. Τα φορτισμένα σωμάτια εκτρέπονται από το μαγνητικό πεδίο της Γης έτσι ώστε τα μεν ηλεκτρόνια να εγκλωβίζονται γύρω από τους μαγνητικούς πόλους. Ταυτόχρονα τα ηλεκτρόνια που διεισδύουν στα υψηλά στρώματα διεγείρουν τα άτομα του οξυγόνου και του αζώτου που υπάρχουν σε εκείνα τα ύψη, τα οποία εκπέμπουν φωτόνια (με μήκος κύματος χαρακτηριστικό για κάθε αέριο) ώστε εμείς να παρακολουθούμε τα διάφορα χρώματα του σέλας. Βρέθηκε τέλος ότι το φαινόμενο εμφανίζεται κυρίως σε ύψος από 100 χλμ. μέχρι μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα πάνω από το έδαφος.
ΣΤΙΣ ΠΑΡΑΚΑΤΩ ΦΩΤΟ(ΑΠΟ NASA) TO ΝΟΤΙΟ ΣΕΛΑς ΦΑΙΝΕΤΑΙ ΝΑ ΠΗΓΑΖΕΙ ΑΠΟ ΚΑΠΟΙΟ ΑΝΟΙΓΜΑ ΚΑΙ ΝΑ ΣΠΡΩΨΝΕΤΑΙ ΑΠΟ ΤΟΥΣ ΗΛΙΑΚΟΥΣ ΑΝΕΜΟΥΣ ΠΡΟΣ ΟΡΙΣΜΕΝΗ ΚΑΤΕΥΘΥΝΣΗ:
